Первая в истории официальная встреча двух самых титулованных клубов в истории английского футбола завершилась в пользу чемпионов второго дивизиона. "Ливерпуль" выиграл 2:0 на "Энфилде" и занял место "Ньютон Хит" (напомним, такое название носил в начале своей истории "Манчестер Юнайтед"). За компанию с мерсисайдцами в высший дивизион поднялся и "Смолл Хит", ныне "Бирмингем Сити".

В 1894 году по инициативе "Миллуол Атлетик" (не путать с нынешним "Миллуолом") была создана Южная Лига (Southern League). В нее вошли 9 клубов, которые по тем или иным причинам не могли стать членами Футбольной Лиги. Среди известных ныне – "Лутон", "Ридинг", "Суиндон". Буквально сразу же после создания интерес к Лиге стали проявлять и другие клубы, что послужило причиной образования второго дивизиона, в который вошли 7 команд. А на место команды "Вторая шотландская гвардия", снявшейся с игр первого дивизиона Южной Лиги был приглашен клуб "Саутгемптон Сент-Мери", который со временем избавится от второй части своего названия. "Вулвич Арсенал" хотел заявить в Южную Лигу свою резервную команду, но его прошение было отклонено.


Сандерленд - Астон Вилла, 1895

В высшем дивизионе Футбольной Лиги все шло своим чередом – на верхушке попеременно обитали "Сандерленд", "Астон Вилла" и "Эвертон". А "Ливерпуль" не смог составить конкуренциям клубам элиты и вылетел после первого же сезона, проиграв стыковые матчи "Бери". Таким образом,во втором дивизионе воссоединилось великое трио – "Ливерпуль", "Ньютон Хит" и "Вулвич Арсенал". Компанию им составляли "Ман Сити", "Ньюкасл" и "Лестер". Первые два места заняли "Ливерпуль" и "Манчестер Сити" и попали в переходной турнир, который с этого сезона игрался по новой формуле. Две худшие команды Д1 ("Смолл Хит" и "Вест Бромвич Альбион") и две лучшие из Д2 играли по 4 матча – дома и на выезде против команд из другого дивизиона (то есть, "Ливерпуль" против "Манчестера" не играл). В результате прописку в Д1 получили "Ливерпуль" и ВБА.

В сезоне 1896/97 "Астон Вилла" сделала дубль. Ранее это удавалось только "Престону" в самый первый сезон, а после этого на протяжении 64 лет никому подобное достижении не удастся повторить. "Ливерпуль" со второго раза смог закрепиться в Д1, даже опередив земляков из "Эвертона" на 2 очка.

После следующего сезона было принято решение о расширении двух элитных дивизионов до 18 команд. Кроме того, была упразднена практика стыковых матчей – Д1 и Д2 автоматически обменивались двумя командами. Под шумок "Ньюкасл" и "Бернли" втиснулись в высший дивизион. А сразу за кассой оказались два манчестерских клуба и один лондонский (он там вообще продолжительное время оставался единственным в составе лиги). Чемпионом же впервые в своей истории стал "Шеффилд Юнайтед".

Однако, не все гладко было в футбольном мире конца 19 века. 24 марта 1894 года лондонское медицинское издание "Ланцет" опубликовало статью о пагубном влиянии футбола на здоровье игроков. Поначалу эта статья не была воспринята серьезно. Но через два года грянул гром. 23 ноября 1896 года Джозеф Пауелл из "Арсенала" во время матча против "Кеттеринг Таун" пошел ногой на высоколетящий мяч и после столкновения с соперником тяжело травмировался – один из футболистов, прибежавший сразу на помощь, упал в обморок, обнаружив открытый перелом руки. Инфекция быстро проникла в организм Пауелла и, несмотря на ампутацию руки, он умер через несколько дней в возрасте 26 лет. Вот тут-то и обнаружилось, что смерти на футбольном поле – явление нередкое. Тот же "Ланцет" в статье за 1899 год назвал цифру в 96 погибших футболистов и регбистов за 8 лет. На самом деле, смерти футболистом в молодом возрасте не были сюрпризом. Пример этому – Никк Росс, игрок "Престона", и Том Бредшоу, игрок сборной Англии, умершие от туберкулеза.

Возможно, это обстоятельство заставило футбольных руководителей обратить внимание на улучшение медицинской помощи во время игр, но от действительности не уйти – футболисты умирали всегда и будут умирать. Возможно, звучит немного зловеще, но факт.

Первый чемпионат в новом формате остался за "Астон Виллой", но "Ливерпуль" проиграл ей всего два очка. "Манчестер Сити" пополнил состав участников первого дивизиона в 1899 году. "Ньютон Хит" опять остался четвертыми. Прошлогодние чемпионы же оказались на волоске от вылета – заняли 16-е, последнее спасительное место, а их соседи из "Уенсдей" и вовсе вылетели. Правда, в следующем году "Юнайтед" поднялись на второе место, а "Уенсдей" вернулись в вышку.

1901 год стал примечательным по двум причинам. "Ливерпуль" завоевал свой первый чемпионский титул, а "Тоттенхем" выиграл Кубок Англии, не являясь членом Футбольной Лиги. Между прочим, на их финальный матч против "Шеффилд Юнайтед" заявилось 114 тысяч болельщиков. Такая цифра стала возможна благодаря новой железной дороге – большая часть фанатов добралась до стадиона "Кристал Пелес" на поезде.
3 подряд четвертых места "Ньютон Хит" во втором дивизионе в конце 19 века не оправдали ожидания руководства и болельщиков клуба. Финансовая ситуация ухудшалась на глазах, сказалось это и на игре. В сезоне 1900/01 команда заняла лишь 10 место в Д2 и оказалась на грани банкротства.

Чтобы хоть как-то залатать дыры в бюджете "Ньютон Хит" решил провести ярмарку. Одним из ее символов был большой сенбернар. Однако, как-то ночью после закрытия ярмарки сенбернар сбежал и прибился к дому крупного пивного магната Джона Генри Девиса. Его дочь настолько прониклась симпатией к псу, что отцу ничего не оставалось кроме как выяснить происхождение сенбернара. Во время операции по возвращении пса Девис встретился с капитаном "Ньютон Хит" Гарри Стаффордом. Пивовар не мог остаться в стороне от проблем клуба, с которым его пересекла судьба, и собрал группу бизнесменов, которая выложила в сумме 2 тысячи фунтов, необходимых для спасения "Ньютон Хит" от банкротства.

28 апреля 1902 года Девис был избран президентом, а клуб переименован в "Манчестер Юнайтед" (среди прочих рассматривались варианты названия "Манчестер Селтик" и "Манчестер Сентрал"). Это было начало новейшей истории одного из самых популярных на данных момент клубов мира.